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La historia judía de Rummikub

Jun 16, 2023

Rummikub es un alimento básico en el hogar. Reconocido y apreciado en todo el mundo por su combinación de estrategia y suerte, el icónico juego de fichas se ha convertido en sinónimo de reuniones sociales y veladas relajadas.

Sin embargo, los notables orígenes judíos de Rummikub –desde sus inicios en la Rumania comunista hasta su evolución y éxito triunfal en Israel– no son tan ampliamente conocidos.

Ephraim Hertzano inventó el Rummikub en la década de 1940 para eludir la prohibición de los juegos de azar en Rumania #Unpackedin75 #Israelat75 #Rummikub

Ya seas un ávido jugador o pruebes ocasionalmente el juego, te intrigará conocer la fascinante historia judía e israelí detrás de Rummikub, comenzando con la creatividad y el ingenio de su creador judío.Efraín Hertzano.

La historia de Rummikub se remonta a la Rumania de los años 40.

Efraín Hertzano , residente de toda la vida en el país, trabajaba como vendedor de cepillos de dientes y cosméticos principalmente. Fuera del trabajo, le gustaba jugar al rummy con amigos.

Sin embargo, cuando los comunistas asumieron el control de Rumania, prohibieron el uso de naipes y calificaron todas las formas de juego de cartas como “juegos de azar” bajo su estricto régimen.

Ante este obstáculo, Hertzano tuvo una idea única e inteligente. Devanándose los sesos para encontrar un sustituto para los juegos de cartas que amaba, se preguntó: ¿se podría jugar al rummy con fichas en lugar de cartas?

Como dice el refrán, la innovación suele prosperar frente a la adversidad.

Hertzano tenía una visión, pero convertirla en un producto tangible resultó un desafío. En Rumania durante esa época, el plástico, que necesitaba para las fichas del juego, era escaso y costoso.

Durante un viaje de negocios, descubrió una tienda que reutilizaba el plástico de las marquesinas de las cabinas de los aviones de Perspex desechadas para fabricar cepillos de dientes. Este fue el “momento de bombilla” de Hertzano: se dio cuenta de que podía usar este metacrilato reciclado para las fichas que imaginó para su juego, le dijeron sus hijos a Israel21c en 2003.

Según cuenta la historia, la creatividad y determinación de Hertzano dieron sus frutos. Creó con éxito un juego que emulaba el rummy pero carecía de cartas.

Como era de esperar, el innovador juego rápidamente ganó fuerza. Los amigos de los Hertzano empezaron a pedir copias y los minoristas locales estaban interesados ​​en venderlo.

Ephraim había creado ingeniosamente la escapatoria perfecta: un juego de rummy totalmente legal. Y bajo las restricciones de la Rumania comunista, esto no fue poca cosa.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la familia Hertzano abandonó Rumanía para empezar una nueva vida en Israel. La medida vino con su propia serie de desafíos. Llegaron con posesiones mínimas y recibieron poco apoyo de las autoridades de inmigración, el hijo de Ephraim,Micha Hertzano, dijo en una entrevista.

A pesar de los obstáculos, Hertzano inició un nuevo negocio como proveedor de pelo natural de animales para pinceles. La vida en Israel comenzó modestamente para la familia. Sin embargo, Ephraim soñaba con introducir el juego de fichas que tanto amaba en su nueva patria.

Hertzano dedicó innumerables horas a reconstruir su juego. Convirtió el patio trasero de su casa en Bat Yam, una ciudad cerca de Tel Aviv, en un sitio de producción improvisado. Allí, montó minuciosamente cada juego a mano: cortó las fichas de plástico, pintó a mano cada pieza y construyó contenedores de madera para los decorados.

Micha recordó: “Papá producía algunos juegos cada semana. Llevaba seis juegos en su bolso e iba de tienda en tienda, tratando de convencer a la gente para que comprara. Al principio no pidió dinero a los dueños de la tienda. Él dijo: 'Prueba el juego, cuando te vuelvas adicto, pagarás'. Si no lo haces, puedes devolverme el juego'”.

Finalmente, el dueño de una tienda aceptó vender el juego de Hertzano en consignación, pero permaneció en el estante de la tienda acumulando polvo durante semanas.

Hertzano, que no se desanima fácilmente, invitó al dueño de la tienda y a su esposa a una ronda amistosa de Rummikub. Para deleite de Ephraim, la velada de juegos fue un éxito tal que el dueño de la tienda no sólo se hizo fanático sino que también presentó a Rummikub a sus amigos. Se corrió la voz sobre el juego y la demanda comenzó a crecer.

"Pronto, los seis juegos fabricados por semana se convirtieron en 60, luego en 600, y así sucesivamente hasta convertirse en una verdadera industria", dijo Micha.

A partir de entonces, el juego siguió ganando popularidad. En colaboración con sus hijos, Ephraim pronto se encontró vendiendo miles de juegos de Rummikub al año. El juego rápidamente se convirtió en un favorito israelí y muchos visitantes del país regresaron con uno o más juegos como regalo para amigos y familiares.

A medida que la popularidad de Rummikub en Israel se disparó, también lo hicieron las ambiciones de Ephraim para el juego.

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En la década de 1970, cuando su hijo Micha se mudó a Estados Unidos para realizar estudios empresariales, Ephraim vio una oportunidad para que la empresa familiar se adentrara en las exportaciones. Comenzó su búsqueda para presentar Rummikub al público estadounidense desde un cubículo en la sección de delegación comercial de la Embajada de Israel, según Israel21c.

La gran oportunidad de Hertzano llegó cuando el famoso comediante estadounidenseDon Rickles realizó una gira por Israel y luego compartió sus experiencias con su audiencia televisiva nocturna. Entre sus anécdotas se encontraba la introducción de un nuevo y cautivador juego, "Rummikub", que había cautivado tanto a él como a su esposa.

Rickles describió con humor cómo el juego se había apoderado de sus vidas: se saltaban las comidas y el sueño, absortos en interminables rondas de Rummikub. Sus amigos también sintieron curiosidad y, en los eventos sociales, a menudo les pedían a los Rickles que trajeran "ese juego israelí".

De repente, mayoristas, minoristas de alta gama y entusiastas de los juegos estaban realizando pedidos de Rummikub por decenas de miles. Las ventas se dispararon hasta superar la marca de 100.000, lo que generó listas de espera para compradores ansiosos.

En 1977, Rummikub reinaba como el juego más vendido en Estados Unidos. El legado del juego quedó firmemente establecido y el resto es historia.

Casi 50 años después del impresionante debut de Rummikub en Estados Unidos, el juego sigue siendo un nombre muy conocido.

El juego, que ahora llega a fanáticos en más de 70 países y está traducido a 28 idiomas, ha logrado algo más que una simple recreación informal: también ha evolucionado hasta convertirse en un deporte competitivo.

Los torneos y campeonatos de Rummikub se celebran a nivel internacional y atraen a jugadores expertos que compiten por títulos y premios.

El Campeonato Mundial de Rummikub (WRC) se celebra una vez cada tres años e invita a los mejores jugadores de todo el mundo a enfrentarse.

La primera CMR se celebró en Jerusalén en 1991 y sólo participaron 12 países. Desde entonces, los concursos se han celebrado en lugares emblemáticos: desde la Torre Eiffel de París y Hamleys de Londres, hasta una plaza de toros en España y la maravilla arquitectónica de Berlín, el DZ Bank diseñado porFrank Gehry.

El ascenso global de Rummikub no estuvo exento de desafíos. Pero impulsado por la determinación inquebrantable, la profunda convicción y un toque de descaro de Hertzano, el juego ha salvado brechas entre generaciones, idiomas y culturas.

Hoy en día, Rummikub todavía funciona bajo la dirección de la familia Hertzano con los hijos de Ephraim, Micha y Mariana Hertzano, al mando.

Todos los juegos se fabrican en su nueva fábrica en Arad, una pequeña ciudad desértica en el sur de Israel.

Allí toma forma cada elemento del juego, desde el moldeado de las fichas y la creación de los componentes de cartón hasta el montaje final, explicó Micha. Cada conjunto de Rummikub, sin importar su destino final, comienza su viaje en este mismo lugar de Israel.

Rummikub representa más que un simple juego. Encarna una historia de impulso humano, creatividad y resiliencia. El legado de Hertzano sigue vivo cada vez que los jugadores reorganizan esas coloridas fichas y elaboran estrategias para su próximo movimiento.

Así que la próxima vez que junte los mosaicos para esa secuencia perfecta de Rummikub, recuerde el espíritu de su creador, Ephraim Hertzano, quien convirtió la adversidad en un éxito duradero. ¿Qué es más judío que eso?

Publicado originalmente el 31 de agosto de 2023 a las 13:53 EDT

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