La mejor idea para el almuerzo escolar: la caja Bento

Infinitamente adaptable, una caja de almuerzo bento viene al rescate cuando comienzan las clases, escribe Kenji López-Alt.

Joel Goldberg para Los New York Times. Estilista de alimentos: Hadas Smirnoff. Crédito...

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Por J. Kenji López-Alt

Sacar a dos niños pequeños por la puerta y prepararlos para ir a la escuela puede ser como intentar comprar desde ambos lados del pasillo de un supermercado mientras corres por una barra de equilibrio. Tomarse el tiempo para preparar un buen almuerzo con una variedad de alimentos nutritivos es mucho pedir. Para mi familia, seguir las pautas de la cultura bento japonesa es lo que lo hizo posible.

Las cajas bento se remontan al período Edo de Japón (1603-1868), cuando los viajeros empacaban bolas de arroz en bolsas de bambú que llevaban alrededor de la cintura, según Emiko Davies, en "Gohan", su próximo libro sobre cocina casera japonesa. Es una práctica que continuó mi abuela, cuando empacaba musubi (bolas de arroz) rellenas de umeboshi (ciruelas encurtidas) en contenedores Tupperware para llevarlas en viajes por carretera y picnics.

Hoy en día, las cajas bento modernas son a prueba de fugas, tienen cierres y colores aptos para los niños y, lo que es más importante, un interior compartimentado que proporciona un modelo para empacar el almuerzo y elimina parte del estrés de la planificación, especialmente si se tienen en cuenta algunos puntos y fórmulas clave. .

Dejemos de lado una cosa: comprometerse a empacar un bento todas las mañanas significa olvidar la noción de que estos almuerzos incluirán bolas de arroz con forma de pandas kawaii o manzanas cortadas en conejitos. Si tengo unos momentos extra, puedo cortar con amor una salchicha de cóctel en forma de pulpo; ese es el alcance de mi decoración.

En lo que sí me concentro son en los colores que entran en la caja.

Namiko Chen, del blog Just One Cookbook, nos recuerda que pensemos en un arcoíris en su excelente guía para preparar bento. Arroz blanco. Vegetales verdes. Carnes doradas. Frutos rojos. Huevos amarillos. Presentar y comer una variedad de colores es una filosofía de la cocina japonesa diseñada para hacer las comidas atractivas y equilibradas; se aplica a comidas kaiseki de varios platos, así como a almuerzos para llevar fáciles.

Tomemos como ejemplo la caja bento favorita de mi hija Alicia: sanshoku-don (“cuenco de arroz de tres colores”, una variación de soboro-don, “cuenco de arroz con carne molida”). Es una de las comidas bento más populares en Japón y combina un salteado muy simple de carne molida con huevos finamente revueltos y una verdura verde. La carne dorada, los huevos amarillos y las verduras verdes se disponen sobre un lecho de arroz como franjas en una bandera o secciones de un gráfico circular, según la forma del bento.

Es un plato rápido que cabe perfectamente en el compartimento más grande y, cuando se combina con una fruta cruda, una verdura cruda y algunos encurtidos japoneses en los compartimentos más pequeños, es una comida equilibrada que viaja bien y se puede preparar con antelación.

Arroz con aderezos (como sanshoku-don) • Una verdura cruda • Una fruta cruda • Una delicia, como una galleta

Hago una gran cantidad de la mezcla de carne, la reparto en bandejas para cubitos de hielo y la congelo. Luego, cuando preparo el almuerzo, descongelo dos cubos congelados de la mezcla de carne durante un par de minutos en el microondas junto a una porción de arroz. Congelo arroz cocido en recipientes individuales para delicatessen aptos para microondas y mantengo una reserva de tazones de arroz precocido listos para calentar y no perecederos en la despensa para emergencias. Mientras el arroz y la carne se descongelan, preparo algunos huevos adicionales en el desayuno, saco algunos guisantes del congelador y el almuerzo está listo para empacar.

La misma fórmula básica (un compartimento principal con almidón con una colorida selección de sobras e ingredientes crudos que llenan los lados) también funciona en encarnaciones no japonesas. Ponga un poco de pasta sobrante con pesto en el compartimento grande (decorado con algunos tomates cherry partidos y hojas de albahaca), fruta fresca como melones o bayas cortadas en cubitos en un recipiente lateral, cualquier queso que tenga en el refrigerador en un segundo y un lado de las verduras sobrantes. . (Si no nos sobran, aparecen guisantes congelados, colocados en la caja bento directamente del congelador).

Ensalada de pasta fría • Fruta y queso o jamón • Una verdura cruda • Una delicia

Agregar un elemento de "hágalo usted mismo" al almuerzo no solo involucra a los niños en la actividad de alimentarse por sí mismos, sino que también les da una sensación de independencia que los entusiasma por comer.

Piense en almuerzos caseros. Los kits de tacos caseros y el sushi de verduras preparado en casa (que incluye pepino, aguacate, zanahorias y similares) son lugares obvios para comenzar: cocine arroz para sushi en el microondas por la mañana, envuélvalo en papel de aluminio o plástico inmediatamente y envuélvalo directamente en el bento. caja para mantenerlo tierno y fresco hasta la hora del almuerzo.

Esto funciona con prácticamente todo: ensalada César de pollo con pollo asado en rodajas, hojas de lechuga romana, parmesano rallado, anchoas, picatostes y una taza de aderezo. Un brunch de bagel con salmón ahumado, tomate, pepino y queso crema. Incluso un sándwich de ensalada de atún es más divertido cuando empacas la ensalada de atún, el pan y las papas fritas por separado para triturarlos en la escuela.

Un sándwich rico en proteínas (la ensalada de atún o huevo son comunes) • Una verdura cruda o dos • Fruta • Encurtidos o una golosina

Mi planificación comienza cada noche después de acostar a los niños y lavar los platos de la cena. Hago un recorrido rápido por el refrigerador para identificar alimentos aptos para bento. Si es necesario, haré un trabajo de preparación mínimo, como hervir o calentar en el horno tostador: vegetales verdes blanqueados del refrigerador o del congelador, albóndigas o huevos hervidos congelados, albóndigas congeladas o algún kibbe comprado en la tienda que tengo escondido en el congelador: nada que no se pueda hacer con solo presionar un par de botones y una sola olla o sartén.

Fideos udon o soba fríos, con aderezo o salsa para mojar • Vegetales verdes • Albóndigas congeladas hervidas y refrigeradas • Huevo cocido • fruta cruda

Pero no empaco la caja bento hasta la mañana, porque así la comida se ve y sabe mejor.Si quiero ser más amable con mi yo futuro, empacaré cualquier comida que se sirva caliente para que por la mañana pueda meter el bento en el microondas mientras preparo el desayuno.

El compromiso matutino puede ser difícil (y si tu hijo es como el mío, el día que te rindas y empaques un PB&J y una bolsa de Pirate's Booty será un gran éxito), pero aún más difícil puede ser encontrar la fortaleza para estar Está bien cuando tu parte favorita de la caja bento llega a casa de la escuela sin haber sido consumida.

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