Norte magnético: el futuro renovable de Escocia como centro de datos

Kerr Johnstone es director de i3 Solutions Group

Con credenciales verdes que incluyen la intensidad energética de carbono más baja del Reino Unido, un mayor acceso a los RER, terrenos de bajo costo y respaldo político, ¿podrá Escocia alcanzar su potencial en el sector de centros de datos?

Durante casi dos décadas se ha hablado de Escocia como una ubicación para centros de datos grandes y de hiperescala. La geografía, el clima, el acceso a las energías renovables y la mejora de la conectividad submarina cumplen muchos de los criterios de desarrollo.

Todo ello refuerza el enorme potencial del país para atraer múltiples desarrollos de centros de datos a gran escala.

Escocia es verde. Un aspecto positivo importante para Escocia es su creciente acceso a recursos de generación de energía renovable. La capacidad de energía renovable de Escocia alcanzó los 13,6 GW en septiembre de 2022, un aumento del 11,7 por ciento respecto al año anterior debido en gran parte a la entrada en funcionamiento de más energía eólica terrestre y marina.

La electricidad utilizada en el sur de Escocia, que incluye el cinturón central, ha sido la más ecológica (medida en gramos de dióxido de carbono equivalente producido por kilovatio-hora de electricidad generada (gCO2e/kWh) de cualquier lugar de Gran Bretaña desde el cambio de siglo. década, según una investigación independiente encargada por DataVita, el principal proveedor de centros de datos y servicios multinube de Escocia.

Los datos mostraron que el sur de Escocia tenía la tasa promedio de gCO2e/kWh más baja de cualquier región del Reino Unido, con poco más de 47 gramos por hora desde enero de 2020.

DataVita dice que, en determinados períodos, una carga de trabajo de TI alojada en Escocia podría generar 11 veces menos emisiones de carbono que la ubicación con peor rendimiento en el Reino Unido y tres veces menos intensa que una carga de trabajo que se ejecuta en Londres.

El coste del suelo en Escocia y la calidad del sitio están atrayendo interés.

En mayo de 2023, Scottish Futures Trust/Host en Escocia, Crown Estate Scotland y Scottish Enterprise publicaron un informe de selección de sitio actualizado.

En marzo de 2021, Host en Escocia, en asociación con Scottish Enterprise (SE) y Crown Estate Scotland (CES), encargó un informe que elaboró ​​una lista corta de sitios que, según afirma, están listos para proyectos de desarrollo de centros de datos ecológicos. De una larga lista de 80 sitios adecuados, nombró 36 ubicaciones privilegiadas desde las fronteras hasta Inverness según criterios que incluyen energía disponible, acceso a energías renovables, escala territorial y conectividad.

El informe de selección de sitios actualizado de 2023 permitió verificar la disponibilidad de los sitios seleccionados anteriormente e incluir actualizaciones sobre su estado de desarrollo. Desde 2021, se han buscado nuevos sitios para el posible desarrollo de centros de datos contactando a las autoridades locales, varias agencias gubernamentales y agentes inmobiliarios. Esto ha resultado en un aumento de cinco nuevos sitios preseleccionados que representan los mejores sitios para el desarrollo de centros de datos en todo el país. Algunos de estos sitios son adecuados para el uso de colocación urbana, mientras que otros sitios se consideran más adecuados para el desarrollo rural a hiperescala.

La geografía montañosa de Escocia también es una ventaja. En marzo de 2023, el gigante energético SSE dijo que invertiría 100 millones de libras esterlinas (126 millones de dólares) en una instalación de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo en las Tierras Altas de Escocia.

Y desde 2009, cuando Crown Estate otorgó la licencia de su parte del lecho marino en Pentland Firth al desarrollador de energía mareomotriz MeyGen plc, han surgido regularmente historias sobre el potencial de centros de datos de 800 MW que funcionan con energía limpia. El gigante energético suizo ABB proporciona la conexión a la red para MeyGen en un acuerdo anunciado en 2014.

La conectividad de fibra diversa a Escocia está mejorando. Tampnet Carrier es un operador de red de alta velocidad con sede en los países nórdicos responsable de más del 30 por ciento del tráfico entre Noruega, el Reino Unido y Europa.

La compañía tiene dos rutas desde Escocia a Londres. Uno de su PoP en Edimburgo se conecta directamente a Londres ofreciendo diversidad para transferencias de datos.

Otra ruta desde Edimburgo utiliza la red submarina de Tampnet en el Mar del Norte y se conecta con el floreciente mercado de centros de datos de los países nórdicos.

FARICE-1 es un cable de comunicaciones submarino que conecta Islandia, las Islas Feroe y Escocia. El cable se utiliza desde enero de 2004.

Dentro del país, el Gobierno escocés dice que se han invertido 1.000 millones de libras (1.260 millones de dólares) en programas como Digital Scotland Superfast Broadband (DSSB), Reaching 100 percent (R100) y Scottish 4G Infill (S4GI). Estos, junto con una importante inversión comercial, han ampliado enormemente el alcance y la capacidad de las redes de fibra en todo el país.

La capacidad de Escocia para atraer desarrollos de centros de datos a hiperescala parecería residir en su capacidad de generación de energía renovable y su potencial de almacenamiento de energía.

Como muestra la iniciativa de reducción de GEI de i3 Solutions Group, la evaluación de la generación de energía limpia in situ; almacenamiento de energía como baterías (químicas), cinética, hidráulica por bombeo y gravedad; Las microrredes (operación aislada e integrada) y el nuevo potencial de ingresos que supone ser un proveedor de energía de la red son consideraciones fundamentales para los desarrollos a gran escala.

El atractivo inicial de Escocia se verá a través del acceso a miles de megavatios de generación de energía renovable más su red de baja intensidad de carbono.

Sin embargo, si bien la energía sigue siendo el factor dominante, no se pueden ignorar otras consideraciones ventajosas en torno a la planificación, la ubicación, el diseño y la operación.

El entorno de planificación para el desarrollo de centros de datos espera la integración con las economías locales, la economía más amplia de Escocia y el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad. Esto podría funcionar a favor de los desarrolladores.

Por ejemplo, en 2021 el Gobierno escocés aprobó la Ley de Redes de Calor (Escocia) de 2021 para acelerar el despliegue de calefacción urbana en centros de población. Esto podría hacer atractivos los desarrollos de centros de datos metropolitanos. Los casos de uso para la reutilización del calor de los centros de datos en ubicaciones rurales incluyen los sectores de agricultura y acuicultura históricamente grandes y de rápido crecimiento de Escocia.

La base de habilidades de Escocia se basa en una destreza histórica de ingeniería en áreas como el transporte y el petróleo y el gas, que están en transición hacia el liderazgo en hidrógeno y combustibles y energías alternativas sostenibles.

En el frente del diseño de ingeniería mecánica, las bajas temperaturas ambientales y los recursos de agua blanda del país brindan opciones para el enfriamiento adiabático y mejores oportunidades de enfriamiento gratuito para mejorar la eficiencia a través de una baja PUE (efectividad en el uso de energía).

Escocia también está escasamente poblada. Con una superficie de 78.782 kilómetros cuadrados (30.418 millas cuadradas), su densidad de población es de 67,2 personas por kilómetro cuadrado (174/milla cuadrada). Compare esto con Inglaterra, donde la densidad de población supera los 430 por kilómetro cuadrado. Eso significa que para la selección del sitio hay terrenos de alta calidad disponibles, lo que a su vez crea oportunidades para edificios modernos con un diseño de infraestructura eléctrica y mecánica altamente eficiente.

La infraestructura digital requiere sostenibilidad a largo plazo. Todos los desarrollos de centros de datos a gran escala buscan un futuro de energía limpia, pero muchos también requerirán la combinación de beneficios que Escocia tiene en abundancia.